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El hallazgo de unos llamativos y diminutos caracoles con concha transparente
viviendo en cuevas del norte de España ha culminado con la publicación de su
primera descripción científica detallada, realizada por un equipo internacional
de expertos.
Conchas de aspecto cristalino de Zospeum vasconicum de la Cueva de la Ermita de Sandaili. (Foto: Adrienne Jochum. CC-BY 4.0)
El equipo de investigación incluye a Adrienne Jochum y Alexander Weigand
(Alemania), Rajko Slapnik y Jana Valentincic (Eslovenia), y Carlos Prieto y
Benjamín Gómez (España).
Estos caracoles que viven en cavernas tienen un tamaño inferior a 2
milímetros y figuran entre los caracoles terrestres más pequeños conocidos,
algunos de los cuales apenas alcanzan un tamaño de concha de 1 milímetro. Su
historia evolutiva se remonta a la Era Cenozoica, hace unos 65 millones de años.
Estos caracoles transparentes y sin pigmento pertenecen al género Zospeum, cuyas
especies son todas cavernícolas.
Las dos nuevas especies descubiertas a raíz del hallazgo de ejemplares han
sido llamadas Zospeum vasconicum y Zospeum zaldivarae. Forman parte de un género
que contiene unas 20 especies de las que se sabe que habitan en cuevas de un
área geográfica que va desde el norte de España hasta el sector de los Alpes
Dináricos situado en la antigua Yugoslavia.
Las investigaciones anteriores sobre caracoles de este tipo se hicieron en la
segunda mitad del siglo XIX y durante el pasado siglo, y se llevaron a cabo solo
sobre conchas. Encontrar individuos vivos es mucho más inusual. Además, por su
tamaño, estos extraños moradores de la oscuridad solo pueden ser encontrados
vivos utilizando una lupa.
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