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Unos científicos han encontrado genes de resistencia a antibióticos en la flora
microbiana de una tribu sudamericana que nunca antes ha estado expuesta a
fármacos antibióticos. ¿Les han llegado tales genes a través de una vía
desconocida? ¿Esas bacterias en el cuerpo humano han poseído la capacidad de
resistir a los antibióticos desde mucho antes de que se comenzasen a utilizar
dichos fármacos para tratar enfermedades?
Chozas en un poblado aislado habitado por los amerindios Yanomami en una zona remota y montañosa del sur de Venezuela. (Foto: Oscar Noya-Alarcon)
Todo comenzó con el descubrimiento en 2009 de una tribu de amerindios
Yanomami en una región montañosa remota en el sur de Venezuela. Principalmente
debido a que la tribu había estado aislada de otras sociedades durante más de
11.000 años, sus miembros resultaron albergar en sus cuerpos las colecciones de
bacterias más diversas registradas en humanos. Las poblaciones microbianas sobre
la piel y en las bocas e intestinos de los miembros de la tribu Yanomami eran
mucho más diversas que aquellas encontradas en personas de otras partes de
América o en Europa.
En una investigación reciente, el equipo de Gautam Dantas y Erica Pehrsson,
de la Universidad Washington en San Luis de Misuri, Estados Unidos, y Oscar
Noya-Alarcon, de la Universidad Central de Venezuela, ha comprobado que,
curiosamente, en ese inmenso acervo genético bacteriano hay genes conformados
para resistir a antibióticos.
Los autores del nuevo estudio han llegado a la conclusión de que esas
bacterias en la flora intestinal de los miembros de la tribu han poseído la
capacidad de resistir a antibióticos desde mucho antes de que tales fármacos se
llegaran a utilizar por la ciencia médica para tratar enfermedades. Si la
conclusión es correcta, la única explicación plausible para esta resistencia tan
temprana hay que buscarla en los antibióticos naturales.
Miles de años antes de que los médicos comenzasen a recetar antibióticos a
sus pacientes para luchar contra infecciones, algunos microorganismos de los
suelos comenzaron a producir antibióticos naturales para matar a sus
competidores. Como respuesta a ello, los microbios atacados desarrollaron
defensas para protegerse de los antibióticos producidos por sus
competidores.
Teniendo en cuenta que esa tribu de los Yanomami no fue expuesta a los
antibióticos modernos, su única asimilación potencial de antibióticos tiene que
haber sido a través de la ingestión accidental de bacterias del suelo que
producen versiones naturales de esos fármacos.
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