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Unos científicos han descubierto, preservada en ámbar, la prueba fosilizada
más antigua de un insecto cuidando sus crías. El hallazgo hecho por el equipo internacional de Bo Wang, de la Academia
China de Ciencias, hace remontarse aún más atrás en el tiempo la evidencia más
antigua de una hembra de insecto cuidando de sus crías. El fósil descubierto
precede en más de 50 millones de años a la prueba de ese tipo que hasta ahora
era la más antigua conocida. El fósil ahora estudiado data de por lo menos hace
100 millones de años, cuando los dinosaurios todavía dominaban la Tierra.
El nuevo fósil constituye el único registro de una
hembra adulta de insecto del Mesozoico, una era que abarcó unos 180 millones de
años. (Foto: Wang et al. “Brood care in a 100-million-year-old scale insect”,
eLIFE, 2015. DOI: http://dx.doi.org/10.7554/eLife.05447. CCBY 4.0)
El nuevo fósil constituye el único registro de una hembra adulta de insecto
del Mesozoico, una era que abarcó aproximadamente 180 millones de años. La era
Mesozoica fue la edad de los reptiles, y vio tanto el ascenso como la caída de
los dinosaurios, así como también la fragmentación del supercontinente
Pangea.
El insecto hembra está preservado en un pedazo de ámbar sacado de una mina en
el norte de Myanmar (país anteriormente conocido como Birmania). El espécimen
quedó atrapado mientras llevaba 60 huevos y sus primeras ninfas recién salidas
del cascarón. Los huevos y las ninfas están encerrados en un “saco” de huevos,
recubierto de cera y localizado sobre el abdomen de la madre. Esta primitiva
forma de cuidado de la nidada protege a las jóvenes ninfas de las condiciones de
humedad o sequedad extremas, así como de sus enemigos naturales, hasta que
adquieren su propia y delgada capa de cera.
Este mecanismo materno de protección ha sido tan exitoso para promover la
supervivencia de la descendencia que aún es habitual en diversas clases de
insectos hoy en día. Las ninfas nacen dentro del saco de huevos y permanecen
allí durante unos pocos días antes de emerger al mundo exterior.
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