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El brontosaurio o 'lagarto del trueno' es uno de los dinosaurios más carismáticos de todos los tiempos. Ha inspirado a generaciones de niños gracias a su tamaño y a su atractivo nombre. Sin embargo, desde 1903 denominarlo como brontosaurio es inapropiado, ya que debe ser referenciado como apatosaurio.
Recreación de cómo ven los investigadores hoy en día al brontosaurio. (Foto: Davide Bonadonna)
Esto se debe a que hace más de un siglo se decidió que las
diferencias entre Brontosaurus Excelsus y Apatosaurus eran tan leves que
lo mejor sería poner a ambos dentro del mismo género. Como el
Apatosaurus se había definido antes, esta fue la denominación que se
utilizó en virtud de las reglas de nomenclatura científica.
Ahora, un estudio que publica la revista PeerJ asegura que ha estado
mal clasificado durante todo ese tiempo. Paleontólogos de Portugal y el
Reino Unido proporcionan en este trabajo pruebas concluyentes –en un
total de 300 páginas– de que el brontosaurio es distinto del apatosaurio
y, como tal, puede ser considerado un género único.
"Nuestra investigación no hubiera sido posible con este nivel de
detalle hace 15 o más años", explica el científico suizo Emanuel
Tschopp, quien dirigió el trabajo en la Universidad Nova de Lisboa
(Portugal) durante su doctorado. "De hecho –añade– hasta hace muy poco
la afirmación de que el brontosaurio era el mismo género que el
Apatosaurus era completamente razonable, basado en el conocimiento que
teníamos".
En los últimos años, gracias al descubrimiento de numerosos
dinosaurios similares a Apatosaurus y Brontosaurus, se ha podido llevar a
cabo esta nueva investigación que detallada lo diferentes que eran en
realidad.
Según Roger Benson, uno de los coautores de la investigación en la
Universidad de Oxford, sus diferencias “eran al menos tan numerosas como
las de otros géneros estrechamente relacionados, y mucho más de lo que
normalmente se encuentra entre las especies".
Los científicos aplicaron métodos estadísticos para calcular las
diferencias entre otras especies y géneros de dinosaurios diplodócido, y
se sorprendieron por el resultado. "Hemos tratado siempre de ser lo más
objetivos posible al tomar una decisión para diferenciar entre especies
y género", apunta Tschopp.
"Es el clásico ejemplo de cómo funciona la ciencia", dice el profesor
Octávio Mateus, colaborador en la investigación. "Sobre todo cuando las
hipótesis se basan en fósiles fragmentarios, es posible que los nuevos
hallazgos derriben años de investigación". (Fuente: SINC)
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