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Una descripción científica pionera de extraños seres marinos con forma de
hongo los sitúa como dos especies hasta ahora desconocidas de una nueva
familia.Los nuevos organismos son multicelulares y básicamente no simétricos, con una
densa capa de material gelatinoso entre la capa exterior de células de piel y la
capa interior de células estomacales.
Imágenes del nuevo organismo de aguas profundas con forma de hongo. (Foto: Just et al. CC-BY.)
Estos llamativos organismos no pudieron ser situados en ningún grupo
reconocido de animales, y han sido clasificados como dos nuevas especies en un
nuevo género, Dendrogramma enigmatica y Dendrogramma discoides, en la nueva
familia, Dendrogrammatidae.
El equipo de Jean Just, de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, también
encontró similitudes entre estos organismos y miembros de los filos Ctenophora y
Cnidaria, lo que sugiere que podrían tener un parentesco evolutivo bastante
cercano con uno de estos dos filos.
Los investigadores encontraron asimismo intrigantes similitudes con formas de
vida extintas del Precámbrico, de hace unos 600 millones de años, a las que
algunos expertos han considerado posibles “intentos” tempranos pero fallidos de
vida multicelular.
Todo parece apuntar ahora a que esas dos especies representan una rama muy
antigua del árbol de la vida, relacionada probablemente con parte de la fauna
ediacárica, ya extinta, de hace unos 600 millones de años.
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