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La familia de virus a la que pertenecen el del Ébola y el de Marburgo es más
antigua de lo que se había pensado hasta ahora. Ambos virus se “bifurcaron”
evolutivamente de su ancestro común más reciente hace millones de años. Los
virus de esta clase han estado interactuando con mamíferos durante largo tiempo,
también varios millones de años.
Imagen del virus del Ébola captada mediante un microscopio electrónico de transmisión (TEM), y coloreada para realzar su estructura. (Imagen: Frederick Murphy / CDC)
La nueva investigación, a cargo del equipo de Derek Taylor, de la Universidad
en Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York), muestra que los filovirus, una
familia a la que pertenecen el del Ébola y su pariente igualmente letal, el de
Marburgo, tienen al menos entre 16 y 23 millones de años.
Lo descubierto por esta investigación añade nuevos y útiles datos al saber
científico sobre los filovirus conocidos, de los que se creía que surgieron hace
10.000 años, coincidiendo con la aparición de la agricultura. El nuevo estudio
hace retroceder la aparición de la familia a la época en la que surgieron los
monos antropomorfos.
Conocer más sobre la evolución comparativa del virus del Ébola y el de
Marburgo podría tener repercusiones importantes sobre el diseño de vacunas y los
programas que identifican los patógenos emergentes.
La investigación no se ha ocupado de la edad de las variedades actuales del
virus del Ébola, sino que se ha centrado en mostrar que tanto el virus del Ébola
como el de Marburgo son miembros de líneas evolutivas antiguas, y que estos dos
virus se “bifurcaron” de su ancestro común más reciente hace al menos entre 16 y
23 millones de años.
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