noticiasdelaciencia.com
Un antepasado crocodilio (animal del orden Crocodilia) recién descubierto pudo
ocupar uno de los principales nichos de depredación en Norteamérica antes de que
los dinosaurios comenzaran a poblar el continente. El Carnufex carolinensis, o
“Carnicero de Carolina”, era un cocodrilomorfo de unos tres metros (9 pies) de
largo que caminaba sobre sus patas traseras en tierra firme y que probablemente
cazaba habitantes más pequeños de los ecosistemas de Carolina del Norte, tales
como reptiles acorazados y parientes evolutivos tempranos de los mamíferos.
Reconstrucción del aspecto que probablemente tuvo en vida el Carnufex carolinensis. (Ilustración: © Jorge Gonzales)
Unos paleontólogos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Estados
Unidos y el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte obtuvieron partes
del cráneo, la columna y una extremidad anterior de un Carnufex, gracias a
excavaciones realizadas en un yacimiento paleontológico en Carolina del
Norte.
Debido a que el cráneo de Carnufex se había conservado troceado, fue difícil
visualizar el aspecto que habría tenido el cráneo completo en vida. Para
conseguir una imagen más completa de este, los investigadores escanearon los
huesos individuales con la más reciente tecnología de obtención de imágenes, un
escáner de superficie de alta resolución. Después crearon un modelo
tridimensional del cráneo reconstruido, utilizando otros más completos
pertenecientes a parientes evolutivos cercanos a fin de suplir los trozos
faltantes.
El yacimiento paleontológico del que provienen los restos contiene sedimentos
depositados hace 231 millones de años, al principio del Triásico Tardío, cuando
lo que ahora es Carolina del Norte era una región ecuatorial húmeda y cálida que
se empezaba a separar del supercontinente Pangea. Los fósiles de este período
son extremadamente importantes para los científicos porque constituyen un
registro de la aparición más temprana de cocodrilomorfos y dinosaurios
terópodos, dos grupos que aparecieron por primera vez en el período Triásico, y
que sin embargo consiguieron sobrevivir hasta la actualidad en la forma de
cocodrilos y aves, tal como señala Lindsay Zanno, coautora del estudio en el que
se describe al Carnufex carolinensis.
No hay comentarios:
Publicar un comentario