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La interacción entre una especie de lagarto en Estados Unidos y otra procedente
de Cuba ha tenido un efecto evolutivo asombrosamente veloz. En solo 15 años, se
han registrado cambios notables.
Los lagartos verdes nativos (izquierda) han desarrollado patas que se agarran mejor a ramas finas en respuesta a la invasión de los lagartos marrones (derecha) en islas de Florida. (Foto: Todd Campbell y Adam Algar)
Unos científicos que han trabajado en islas de Florida han documentado la
rápida evolución de una especie local de lagarto, en apenas 15 años, como
resultado de la presión de una especie invasiva de lagarto, procedente de
Cuba.
Después del contacto con la especie invasiva, los lagartos locales empezaron
a acomodarse en alturas mayores en los árboles y, generación tras generación,
sus patas evolucionaron para ser mejores a la hora de agarrar las ramas más
delgadas y lisas que se hallan más arriba.
El cambio ocurrió a una velocidad sorprendente: En unos pocos meses, los
lagartos locales habían empezado a cambiar a posiciones más elevadas, y en el
transcurso de 15 años y 20 generaciones, las almohadillas de los dedos de sus
patas se han vuelto más grandes, con más escamas pegajosas en sus “pies”.
El equipo de Yoel Stuart, de la Universidad de Texas en Austin, Estados
Unidos, sospechaba de la existencia de un cambio, pero el grado y rapidez bajo
los que estos animales han evolucionado han resultado toda una sorpresa.
Los lagartos locales estudiados se distinguen, por su color verde, de los
procedentes de Cuba, que tienen un color marrón. Se cree que esta última especie
apareció por vez primera en el sur de Florida en los años 50. Desde entonces, se
ha propagado a otras partes del sudoeste de Estados Unidos e incluso ha saltado
a Hawái.
Los investigadores especulan con que la competición entre unos y otros
lagartos por la misma comida y espacio puede ser lo que ha estado impulsando las
adaptaciones de la especie local. Seguramente también ha influido el hecho de
que los adultos de ambas especies devoran crías de la otra especie recién
salidas del cascarón.
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