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Una investigación revela que las hormigas al parecer no hacen sus
necesidades en cualquier parte de su hormiguero sino en puntos
específicos que usan a modo de retretes. Tales puntos suelen hallarse en
las esquinas.
Aquí tenemos 21 hormigueros de yeso que han
estado habitados por entre 150 y 300 hormigas obreras de la especie
Lasius niger durante dos meses. Pueden verse las manchas de color oscuro
(o sea retretes) en cada uno. El color de la mancha corresponde con el
color de la solución de azúcar con la que fueron alimentadas las
hormigas. (Foto: Tomer J. Czaczkes, Jürgen Heinze y Joachim Ruther.
CC-BY.)
Se han hecho pocas investigaciones sobre el comportamiento de las
hormigas a la hora de hacer sus necesidades, así que los autores de este
estudio llevaron a cabo un experimento para determinar si las nítidas
manchas oscuras que observaron formándose dentro de hormigueros eran
heces. Alimentaron con comida teñida con colorante comestible rojo o
azul a hormigas viviendo en pequeños hormigueros artificiales blancos
hechos de yeso, y observaron estos en busca de heces de color.
El equipo de Tomer Czaczkes, de la Universidad de Ratisbona en
Alemania, encontró que una o dos esquinas de cada hormiguero empezaron a
llenarse con heces que tenían el mismo color que el de la comida con la
que las hormigas eran alimentadas. Los investigadores no encontraron
otros desechos en esas áreas, lo que sugiere que las hormigas las
utilizaban específicamente como “retretes”. También descubrieron que las
hormigas no destinaban a un uso como retrete cualquier punto del
hormiguero, sino que en casi todos los casos el área escogida era una
esquina.
Para las hormigas, que como nosotros viven en comunidades muy densas,
la higiene es un gran reto, que suelen afrontar con bastante eficacia.
Las hormigas normalmente mantienen el hormiguero muy limpio, y
acostumbran a arrojar fuera la basura peligrosa, como restos de comida.
También trasladan los cadáveres de sus compañeras a sitios lo bastante
alejados, fuera del hormiguero o bien en áreas internas, que a veces
ejercen la función de cementerios. No puede descartarse, sin embargo,
que las hormigas destinen áreas específicas a retretes por más razones
que meramente la higiene.
Los resultados de la investigación se han hecho públicos a través de
la revista académica PLoS ONE. La referencia del trabajo es la
siguiente: Czaczkes TJ, Heinze J, Ruther J (2015) Nest Etiquette--Where
Ants Go When Nature Calls. PLoS ONE 10(2): e0118376.
doi:10.1371/journal. pone.0118376.
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