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Una investigación demuestra que el Ser Humano no es el único animal que mide
el valor de la ayuda recibida previamente a la hora de decidir si ayudar o no a
un compañero social. El intercambio recíproco de servicios y productos entre congéneres es común,
y ha sido observado por ejemplo en primates, vampiros (murciélagos chupadores de
sangre) y ratas. Para los humanos, un factor predominante que influye en la
motivación de devolver la ayuda prestada es el beneficio percibido por la
persona derivado del valor de la ayuda recibida. Hasta ahora, no estaba claro si
en otros animales aparte del Ser Humano el valor de una recompensa recibida
podría afectar a la decisión de ayudar al proveedor de dicha recompensa,
independientemente de otros parámetros como la identidad del compañero o el
esfuerzo realizado por este último al proveer la recompensa.
Las ratas que recibieron comida sabrosa de una compañera social, como trozos de plátano, devolvieron este favor más rápido que si la recompensa previa fue menos apetitosa, como trozos de zanahoria. (Foto: Vassilissa Dolivo)
Utilizando ratas de la especie Rattus norvegicus, comunes en muchos lugares,
Vassilissa Dolivo y Michael Taborsky, de la Universidad de Berna en Suiza, han
encontrado que el Ser Humano no es el único animal capaz de devolver ayudas
según la calidad de las que hayan recibido.
Se pusieron a prueba 20 hembras de rata de procedencia salvaje mediante un
montaje en el que cada una recibió artículos alimenticios que diferían en valor
y procedentes de dos compañeras sociales diferentes, las cual proporcionaban una
recompensa de “alta calidad” (trozos de plátano, la preferida por las ratas) o
una recompensa menos sabrosa o de “baja calidad” (trozos de zanahoria). La
calidad de la comida ofrecida era el único parámetro variable para las ratas de
los experimentos a la hora de distinguir entre las distintas cooperantes.
A continuación, las ratas podían decidir si proporcionar copos de avena a sus
proveedoras previas de plátano o zanahoria. Las ratas mostraron una clara
preferencia por devolver la ayuda a la compañera que les había proporcionado la
comida preferida. Ayudaron a las proveedoras de plátano mucho más rápido que a
las de zanahoria.
Según los autores, estos resultados demuestran que los animales pueden tener
en cuenta el valor de la ayuda recibida previamente cuando deciden si ayudar a
un compañero social.
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