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En una investigación se ha explorado un intrigante rasgo de conducta en
escorpiones, al menos en los del tipo estudiado, del género Centruroides: Cuando
se sienten en peligro, los escorpiones machos tienden más a huir que las
hembras, las cuales más a menudo optan por atacar a la fuente de la amenaza,
picándola.
Un escorpión macho de la especie Centruroides vittatus. (Foto: Matthew Rowe, coautor del estudio, publicado en la revista PLOS ONE. CCAL)
¿Por qué? ¿Simplemente porque son más agresivas y temerarias? El equipo de
Bradley Carlson y Shannen McGinley, de la Universidad Estatal de Pensilvania, y
Matthew P. Rowe, de la Universidad Estatal Sam Houston, en Huntsville, Texas,
ambas entidades en Estados Unidos, ha descubierto una explicación alternativa,
más lógica, y avalada por datos biológicos.
Las hembras de estos escorpiones recurren antes que los machos a picar a su
atacante para compensar su mermada capacidad de huir de la amenaza, según se
desprende de los resultados del nuevo estudio.
La diferencia entre los cuerpos masculino y femenino de los escorpiones, y
entre la conducta de los machos y la de las hembras, pueden ser el resultado de
ciertas presiones ambientales o sexuales. Por ejemplo, las hembras de los
escorpiones Centruroides están preñadas el 80 por ciento del año y, como
resultado, deben afrontar las amenazas en unas circunstancias personales muy
distintas de las que son típicas en los machos.
Para investigar esto a fondo, los científicos comprobaron el efecto del sexo
y el de la forma del cuerpo, en la conducta de picar y en la de huir. Después,
evaluaron las diferencias entre los sexos en la tendencia a picar ante una
amenaza simulada.
Los científicos constataron que las hembras de estos escorpiones suelen tener
una pobre capacidad para correr, quizás debido a su alta masa corporal mientras
se encuentran preñadas, y parecen compensar esa dificultad en beneficiarse de
una huida veloz, con la estrategia de picar de inmediato a todo aquello que
crean que les amenaza. De hecho, todas las hembras picaron, al menos una vez, a
su “oponente” durante las pruebas para medir la velocidad de picar, mientras que
solo el 64 por ciento de los machos lo hicieron. Por otro lado, los escorpiones
machos Centruroides tienen patas más largas, lo que contribuye a su mejor
capacidad de salir corriendo, una capacidad que probablemente les resulta muy
útil para evadir depredadores o que incluso puede ayudarles a encontrar pareja.
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