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No solo los humanos primitivos abandonaron África, su cuna evolutiva, para
buscar nuevas oportunidades en tierras ignotas. Los monos, nuestros primos
evolutivos, vivieron una epopeya parecida, sobre la cual una investigación ha
aportado ahora nuevos y reveladores datos.
Fotos de la pieza dental fosilizada, concretamente
una muela, vista desde diversos lados. (Fotos: Eric Lazo-Wasem)
El equipo del antropólogo Andrew Hill, de la Universidad Yale en New Haven,
Connecticut, Estados Unidos, y sus colaboradores de instituciones de este y
otros países, ha completado un análisis de un fósil descubierto en los Emiratos
Árabes Unidos. El fósil corresponde a una pieza dental de un mono y su
antigüedad es de entre 6,5 y 8 millones de años.
Los investigadores han determinado que perteneció al miembro más antiguo
conocido de los monos del género Cercopithecus, un grupo de monos conocido
anteriormente solo en el continente africano.
El descubrimiento sugiere que los monos del Viejo Mundo viajaron de África a
Eurasia un millón de años antes de lo que se pensaba previamente. Las anteriores
teorías especulaban sobre que algunos monos se abrieron camino desde África a
Eurasia a través del Estrecho de Gibraltar o la cuenca mediterránea, hace 6
millones de años. Eso habría ocurrido durante un evento conocido como la Crisis
de Salinidad Mesiniense, desencadenada en el Periodo Mesiniense por el bloqueo
del Estrecho de Gibraltar, que cortó la comunicación del Mediterráneo con el
resto de los océanos. La evaporación redujo notablemente el nivel de este mar,
que cayó entre tres y cinco kilómetros por debajo del de los otros océanos del
mundo.
A la luz de lo descubierto en la nueva investigación, resulta evidente que un
millón de años antes de la Crisis Mesiniense estaba disponible una ruta a través
de Arabia.
El mono Cercopithecus encontrado en Abu Dabi es el único, fósil o vivo,
oriundo del exterior del continente africano. El hallazgo también aumenta de
manera notable la antigüedad máxima conocida hasta ahora de los monos
Cercopithecus en el registro fósil. Previamente, el más viejo, procedente de
Kenia, había sido fechado en unos 4 millones de años.
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